Alta concentração de machos agressivos leva tartarugas fêmeas a se jogarem de penhascos

Cientistas estudam comportamento de tartarugas em ilha remota da Europa Segundo pesquisadores, agressão sexual constante leva fêmeas a se jogarem de penhascos. Crédito: NYT Na ilha de Golem Grad, na Macedônia do Norte , os visitantes podem ver uma fila de tartarugas montando umas nas outras como uma locomotiva libidinosa em movimento lento. Isso costumava parecer engraçado para Dragan Arsovski, ecologista da Sociedade Ecológica da Macedônia. Agora que ele sabe o que realmente está acontecendo, não acha mais graça. PUBLICIDADE Esta ilha desabitada em um país que já fez parte da Iugoslávia está repleta de cerca de 1.000 tartarugas Hermann — especialmente machos. Eles perseguem suas parceiras agressivamente, tornando a vida insalubre e curta para as poucas fêmeas da ilha. Algumas dessas fêmeas chegam a morrer ao cair dos penhascos da ilha. Em um artigo publicado no mês passado na revista Ecology Letters, pesquisadores descobriram que os machos implacáveis estão levando sua população à extinção. A ilha, no lago Prespa, tem um planalto florestado cercado por penhascos íngremes. Quando Arsovski começou a estudar as tartarugas do tamanho de um prato de salada em 2008, “era uma população bastante densa e aparentemente próspera”, disse. Mas, por alguma razão, havia muito mais machos adultos do que fêmeas — 19 machos para cada fêmea no planalto, na última contagem. Ele e seus colegas documentaram como os machos pareciam controlar seus instintos carnais montando uns nos outros. Publicidade Então, após muitos anos de estudo, Arsovski percebeu que as fêmeas eram menores e morriam jovens. Ele também percebeu que aqueles trens copulatórios antes cômicos eram compostos por muitos machos perseguindo apenas uma fêmea. Quando a fêmea se cansava, a fila se transformava em uma pilha frenética de répteis. “Ela é literalmente soterrada pelos machos”, afirmou Arsovski. Ele e seus coautores escreveram que, como parte do cortejo das tartarugas, elas “batem, mordem (às vezes até sangrar), montam e, finalmente, cutucam vigorosamente as fêmeas em fuga” com a ponta afiada da cauda. Três quartos das fêmeas da ilha tinham lesões genitais. A atenção incessante dos machos parecia estar levando as fêmeas à morte prematura. Os cientistas se perguntaram se o estresse também impedia as fêmeas de se reproduzirem; elas podem armazenar esperma por vários anos em vez de fertilizar seus óvulos. Os pesquisadores começaram a transportar tartarugas fêmeas para um consultório veterinário para fazer raios-X. Os exames revelaram que a maioria das fêmeas da ilha tinha o ventre vazio. Apenas 15% das fêmeas do planalto carregavam ovos. Mas entre as tartarugas de uma população continental próxima, todas as fêmeas estavam grávidas, com o ventre cheio de até 11 ovos. Publicidade Por que tartaruga que viveu 40 anos em cativeiro tem transmissor no casco e é vigiada por satélite O que se sabe sobre tartaruga-gigante que vivia na Amazônia Homem é preso por contrabandear 850 tartarugas vivas enroladas em meias para Hong Kong Mais uma pista sobre a vida sombria das fêmeas de Golem Grad foi que, em várias ocasiões, os cientistas as viram se jogando dos penhascos. Experimentos anteriores mostraram que as tartarugas da ilha são navegadoras ousadas em seu terreno nativo acidentado e escalam sem medo as saliências. Então, Arsovski montou um experimento em campo: ele colocou as fêmeas em um recinto temporário com uma saída que levava a uma queda curta e amortecida. As tartarugas fêmeas do continente, se estivessem sozinhas, nunca usavam a saída. Em contrapartida, muitas das fêmeas da ilha acabavam pulando do penhasco simulado. No entanto, quando os cientistas adicionaram cinco machos excitados ao recinto, quase todas as fêmeas acabaram caindo. Os autores observaram que, enquanto as fêmeas do continente foram empurradas, muitas das fêmeas da ilha “saíram voluntariamente”. As tartarugas machos também às vezes ultrapassam os limites da ilha. Mas, segundo Arsovski, “há uma proporção significativamente maior de fêmeas que morrem dessa forma”. Publicidade PUBLICIDADE Certa vez, ele colocou um dispositivo GPS em uma das poucas fêmeas portadoras de ovos da ilha para rastrear onde ela os depositava. Em vez disso, os dados do acelerômetro do dispositivo “simplesmente enlouqueceram” um dia, disse ele. Quando ele voltou à ilha, encontrou-a morta na praia, com a carapaça esmagada. Os cientistas prevêem no novo estudo que a última tartaruga fêmea de Golem Grad morrerá em 2083. A alta concentração de machos agressivos “parece estar causando um vórtice de extinção”, disse Jeanine Refsnider, ecologista evolucionária da Universidade de Toledo, em Ohio, que não participou do estudo. Refsnider disse que “nunca tinha ouvido falar de nada parecido” em um ambiente natural sem perturbações humanas, como poluição ou perda de habitat, acrescentando: “É realmente incomum e perturbador, mas muito fascinante”. Publicidade Algo deve ter inicialmente levado essa população a ter um número excessivo de machos. Os cientistas dizem que pode ter sido uma variação aleatória. No continente, há um número ligeiramente maior de fêmeas do que de machos. Também é possível que os humanos tenham levado as tartarugas para a ilha, talvez em números desiguais. As tartarugas podem viver por um século se as condições forem adequadas e, misteriosamente, mais de cem dos machos mais velhos de Golem Grad têm números gravados em suas carapaças. “Não temos ideia de onde eles vieram”, disse Arsovski. “Conversei com muitas pessoas nesta região — as mais velhas que consegui encontrar.” Ninguém sabe a resposta, exceto as tartarugas. Em questão de décadas, elas podem desaparecer e levar seus segredos com elas. Publicidade c.2026 The New York Times Company Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA .