Morre Isao Harimoto, recordista do beisebol japonês e sobrevivente da bomba de Hiroshima

O beisebol japonês perdeu nesta quarta-feira (9) um dos maiores rebatedores de sua história. Isao Harimoto morreu aos 86 anos, em um hospital de Tóquio. Recordista absoluto de rebatidas na Nippon Professional Baseball (NPB), com 3.085, o ex-jogador construiu uma trajetória que também ficou marcada por ter sobrevivido, ainda criança, à bomba atômica lançada sobre Hiroshima em 1945. A morte foi confirmada nesta quinta-feira (10) pelo Meikyukai, associação que reúne grandes nomes do beisebol profissional do Japão. A causa não foi divulgada. Conhecido como “Hit Machine”, Harimoto passou 23 temporadas no beisebol profissional japonês, entre 1959 e 1981. Ao longo de 2.752 partidas, acumulou 3.085 rebatidas, 504 home runs, 1.676 corridas impulsionadas e média de 31,9% no bastão. Até hoje, nenhum outro jogador conseguiu chegar às 3 mil rebatidas atuando exclusivamente na NPB. A marca histórica de número 3.000 foi alcançada em maio de 1980 de maneira emblemática: com um home run de duas corridas diante do Hankyu Braves. Harimoto encerrou a carreira no ano seguinte e permanece 184 rebatidas à frente de Katsuya Nomura, segundo colocado no ranking histórico da liga japonesa. DA TRAGÉDIA EM HIROSHIMA À HISTÓRIA NO BEISEBOL Nascido em Hiroshima, em 1940, filho de pais coreanos, Harimoto tinha cinco anos quando os Estados Unidos lançaram a bomba atômica sobre a cidade, em 6 de agosto de 1945. O garoto sobreviveu à explosão, mas perdeu a irmã mais velha. Anos depois, ao relembrar aquele dia, relatou que sua mãe se colocou à frente dos filhos para tentar protegê-los após o clarão e o impacto provocados pela bomba. As dificuldades físicas de Harimoto haviam começado ainda antes. Aos quatro anos, ele sofreu queimaduras graves na mão direita em um acidente, ficando com limitações permanentes nos dedos. A condição não impediu que construísse uma das carreiras mais importantes do esporte japonês. Já adulto, Harimoto passou a falar publicamente sobre a experiência como hibakusha, termo utilizado no Japão para designar os sobreviventes das bombas atômicas de Hiroshima e Nagasaki. Também se tornou defensor do desarmamento nuclear e utilizou a própria história para alertar novas gerações sobre as consequências da guerra. RECORDES HISTÓRICOS E HOMENAGENS A carreira profissional começou em 1959, pelo Toei Flyers, franquia que posteriormente se tornou o atual Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Logo na temporada de estreia, Harimoto foi escolhido como Novato do Ano da Liga do Pacífico. Três anos depois, em 1962, conquistou o prêmio de jogador mais valioso da competição. O rebatedor conquistou sete títulos de melhor média de rebatidas, incluindo quatro consecutivos entre 1967 e 1970, e foi selecionado 18 vezes para o All-Star Game. Também defendeu o Yomiuri Giants, entre 1976 e 1979, e encerrou a carreira no Lotte Orions, atual Chiba Lotte Marines. Outro número evidencia a versatilidade do jogador: além dos 504 home runs, Harimoto roubou 319 bases. Ele segue como o único atleta da história da NPB a combinar pelo menos 500 home runs com 300 bases roubadas. Somente Ichiro Suzuki possui mais rebatidas na carreira entre jogadores japoneses ao considerar também as atuações fora do país. Ichiro terminou com 4.367 somando NPB e Major League Baseball (MLB), enquanto o recorde de Harimoto permanece intacto quando consideradas exclusivamente as estatísticas da principal liga japonesa. Harimoto foi incluído no Hall da Fama do Beisebol Japonês em 1990. Depois de deixar os campos, tornou-se comentarista de televisão e ficou conhecido no país pelas análises diretas e opiniões contundentes sobre o esporte. O ex-jogador também preservou uma ligação importante com o beisebol sul-coreano. Harimoto, cujo nome coreano era Jang Hun, atuou como conselheiro especial da Korea Baseball Organization (KBO) desde a criação da liga profissional do país, em 1982, até 2005. Em 2007, recebeu do governo sul-coreano a Medalha Mugunghwa, principal classe da Ordem do Mérito Civil do país. Sua última aparição pública ligada ao esporte havia ocorrido recentemente. Em julho deste ano, aos 86 anos, Harimoto ainda participou de um evento de ex-jogadores no Japão e chegou a entrar no bastão.